Constelación de Sagitario

Francisco Lucas Salmerón

La majestuosa imagen de mi querido Francisco Lucas sirve de presentación a esta entrada, que versará sobre la constelación de Sagitario, que tan nítidamente pudo captar el pasado verano.

Mito de Sagitario

La primera referencia que se tiene de Sagitario es la babilónica, donde representaba al dios Nergal. Nergal era el dios del inframundo y señor de los muertos, así como dios de la guerra y la peste. Sus padres eran Enlil, el dios del cielo y Ninlil, la señora del aire. Es representado como la figura oscura del dios Utu, el dios del sol.

En Sumeria se hacía referencia a él a través del dios Pabilsaĝ, que protegía la ciudad de Isin.

En Grecia, la constelación de Sagitario correspondía al Arquero al cual dibujaban en Babilonia como un ser temible. Tenía dos cabezas, cola de escorpión, alas, cuerpo de caballo y otras mezclas zoológicas. En Grecia transformaron este engendro en un centauro y conservaron el arco, el cual, por cierto, no está relacionado con ningún mito de centauros. 

En la tradición hebrea se retomó el arco, pero ellos dijeron que el arco pertenecía a Manasés. 

Y, por último, los árabes, partiendo de otra tradición completamente diferente, imaginaron una manada de avestruces camino de su abrevadero.

Vamos, para todos los gustos.

Sagitario en la mitología griega

Hay dos teorías bien diferencias respecto al personaje en el cual se ha basado esta constelación.

Por un lado, aquellos que la consideran relacionada con un Centauro y, del otro, los que no. Los que sí, tienen como referencia al Centauro Quirón. Por su parte para los que no, consideran que puede ser el sátiro Croto, inventor del tiro con arco.

La más aclamada es que el personaje de la mitología griega que encarna a este ser es el centauro Quirón. Cazador, médico y sabio, era visitado por un gran número personas para que las curara, o pedirle consejo. Era hijo del dios Cronos y la ninfa Filira. El porqué de su figura se debe a que el propio Cronos se transformó en caballo para engendrarlo, pero al ser dado a luz por su madre, esta lo repudió y pidió a los dioses que la transformaran a ella, siendo convertida en un tilo (árbol).

Sus maestros fueron los dioses Apolo y Artemisa, siendo él luego posteriormente el maestro de muchos grandes héroes como Ulises, Cástor o Pollux. También se cree que fue maestro del propio Hércules y que pudo ser por causa de él que Quirón falleció.

Mientras Hércules luchaba contra unos centauros, disparó una flecha envenenada con sangre de hidra que hirió a Quirón. Este era inmortal y no podía morir a causa del veneno, pero sí sentir el dolor del mismo, por lo que fruto de este y la desesperación decidió ceder su inmortalidad a otro ser, Prometeo.

Honrando su trabajo, Zeus decidió que su figura no podía ser olvidada y la elevó a los cielos convirtiéndola en la constelación de Sagitario.

No hay que olvidar que Sagitario es uno de los centauros del firmamento, ya que conviene recordar que existe también la constelación del Centauro (Centaurus). Mitad caballo, mitad hombre. No tan temible como aquel que existía en Babilonia, pero sí un ser al que respetar.

En este punto existen algunas variaciones respecto a la figura de Quirón. Pese a ser la anteriormente comentada la más arraigada existen otras versiones del mito. Una de ella considera que, en realidad, la constelación de Sagitario fue inventada precisamente por el propio Quirón para ayudar a los Argonautas en su búsqueda del vellocino dorado.

La otra teoría argumenta que Quirón da lugar a la constelación del Centauro, mientras que es el sátiro Croto (Crotus) quien en realidad da origen a Sagitario dentro de la mitología griega. En su papel de sátiro, iba habitualmente a visitar a las musas para entretenerlas, y estas pidieron a Zeus que lo pusieran en los cielos. Además, fue considerado el inventor del tiro con arco lo que puede dar sentido a que a esta figura se la represente en el cielo sosteniendo un arco y una flecha.

Sagitario en el cielo

La constelación de Sagitario es la novena de las constelaciones del zodiaco, también conocida como el Arquero y representada como un centauro con un arco en la mano. Dicho así queda muy bonito, pero lo cierto es que hay que tener una imaginación sana para poder dibujar al Arquero en el cielo. Lo habitual es la Tetera, que es la figura que forma su centro. Otra manera de ubicar Sagitario es localizando a Antares, el corazón del escorpión y una de las estrellas más brillantes del cielo. El arco del centauro está apuntando al corazón del escorpión, Antares, por lo que, desde ahí, podemos localizar a Sagitario. Pese a lo que pueda parecer no hay ningún relato mitológico que indique el porqué de este hecho (y si lo hay, yo no lo he encontrado).

Sagitario es la única constelación del zodiaco donde la Vía Láctea la separa en dos mitades, pasando por el medio de ella. Su representación coincidía con el punto más bajo de declinación del sol, el “Trópico de capricornio”, debido a que hace 2.000 años era esta constelación sobre la que se proyectaba.

Estrellas de Sagitario

La estrella principal de Sagitario es α Sagittarii, más conocida como Rukbat. Pese a ello no es la más brillante, que es ε Sagittarii o Kaus Australis.

La estrella Rukbat proviene del árabe “Ar-Rukbah” y significa “la rodilla”, indicando de esta forma su posición dentro del cuerpo del arquero. También se la conoce como Alrami, haciendo referencia al arquero.

Por su parte la estrella Kaus Australis. Su nombre compuesto vienen del árabe la parte de Kaus, que significa “arco”, mientras que Australis proviene del latín y significa “del sur”. Junto a Nash (γ2 Sagittarii) y Kaus Meridionalis (δ Sagittarii) daban lugar a la que se conocía como “la golondrina” (Sin-nun‑tu o Si-nu-nu‑tum)

La segunda estrella de Sagitario es β Sagittarii (Arkab). Aunque sería más correcto decir que son dos segundas estrellas, β¹ (Arkab Prior) y β² (Arkab Posterior). Su nombre Arkab proviene del termino árabe “Al ʼUrḳūb”, que significa “el tendón de Aquiles”.

Prior es una estrella de 3,96 de magnitud que se encuentra a 378 años luz del tipo binaria, compuesta por dos estrellas Arkab Prior A del tipo blanco azulada y la más brillante de ambas, y Arkab Prior B de magnitud 7,4.

Por su parte Posterior se encuentra a 139 años luz siendo una gigante de tipo espectral F2III con una luminosidad 27 veces mayor que la del sol.

Si nos orientamos por su magnitud, en segunda posición aparecería σ Sagittarii (Nunki). Su nombre no define su posición sino que hace referencia a la Tabla de las treinta Estrellas babilónica, donde se la consideraba la estrella de la proclamación del mar. También se la conoce como Sadira o Pelagus, que proviene del término latín “mar”.

Otra estrella doble dentro de la constelación es γ Sagittarii, formada por W Sagittarii y Nash o Alnasl. Entre las cuales tampoco existe ningún tipo de relación, solamente que comparten la denominación Bayer Gamma.

W Sagittari es una supergigante amarilla. Por su parte Nash o Alnasl, se encuentra a tan solo 92 años luz, siendo 64 veces más brillante que el sol. 

Por último, destacar también Kaus Medius δ Sagittarii, que es la cuarta más brillante de la constelación de Sagitario. Su nombre “Kaus” en árabe quiere decir “arco” y el término Medius que proviene de “medio”, determinan su posición, en medio del arco. Es del tipo gigante naranja, con una luminosidad 1.180 veces la del sol. Tiene tres compañeras, Kaus Medius B, C y D de magnitudes entre 13 y 15 que se encuentran cercanas a ella, aunque no se sabe con seguridad si están realmente relacionadas.

Babak Tafreshi 

Por último, decir que Sagitario es visible en el hemisferio sur durante los meses de invierno, mientras que en el hemisferio norte se puede apreciar mejor en los meses más calurosos del año.